面繪著怪異圖案的男人是個賣藥郎, 真實姓名不詳，菜菜也不感興趣。此刻貓瞳盯著他手上的烤魚動也不動，賣藥郎似有所覺, 將持有烤魚的手向上挪動, 同樣吸引著貓咪往上擡頭；賣藥郎又將手挪到下方，貓腦袋也跟著低了下去，幾次作弄下，菜菜便煩了, 撲過去咬他手裏的烤魚。

火燒灼木材發出劈裏啪啦的響聲，好運的是煙都被風吹到了相反的方向, 影響不到烤魚的人。賣藥郎引著菜菜避開跳動的火苗, 才將手上的魚串放到它面前, 此時手背上已多了兩個淺淺牙印。

“吃吧。”

與冰涼的語調所不同的溫柔聲線讓本來就沒什麽戒備心的菜菜卸下防備, 早就饑腸轆轆的它顧不得別的, 就在賣藥郎的腳下大口啃食著份量不大的魚幹。吃光魚肉之後, 它還要將魚骨頭一起吞掉，可在這之前, 賣藥郎伸手拿走了魚骨，並將之扔到了熊熊燃燒的烈火之中。

“喵！”

鹹菜趕忙撲過去挽救食物，又被男人拎起後頸肉，硬生生拖了回來。魚骨被扔到火焰之中, 連個聲音都沒有發出便化為灰燼，鹹菜還想靠近，卻又被人按住身子, 動彈不得。

無視小貓咪的掙紮不滿, 男人低聲道：“不知何時起, 京外便流有一則怪談。山中有名為食取的妖怪, 或者說是神明……會憑依人身索取食物，此時，只要備用一粒米，便可得以解脫。我原本以為，被這烘烤食物的香味所吸引來的，便是物怪之形。”

賣藥郎話閉，低頭望著鹹菜。

鹹菜瞪著金色的貓眼，無辜的回望著他，好不容易長的長一些的胡子，又短了一截。賣藥郎見狀，又默默地將貓從火堆前撈回來，盯著它左右不對稱的胡子久久不語。

看來是認錯怪了。

妖怪依附人的因果和淵源所形成的物怪，總不會是個傻得。

賣藥郎將手中的退魔劍收回，盤腿坐在鹹菜身邊，用小棍翻弄著火堆。溫熱的火源，驅散了京都雨後潮濕郁悶的空氣，幹爽舒適的感覺，讓鹹菜趴臥下來，用舌頭清理起毛發。

舔舔舔，菜菜渾身都是灰，要臟死了。

賣藥郎只斜撇它一眼，便又收回視線，只是心中疑惑未消，這究竟是什麽動物。說是妖吧，身上不具備妖氣；說是物怪吧，也無人之因緣構成的真與理；說它只是凡貓…也不對，其體內運轉的力量，讓山中弱小的精怪畏懼規避，甚至隱隱有超出貓之形態束縛的痕跡。

不過…這不重要，也和自己沒有關系。

至於食取的傳說，明天去最初流傳出這故事的村落看看好了。

不再分心用在貓身上，賣藥郎收回視線，他將隨身攜帶的大藥箱打開，拿出形態各異的瓶瓶罐罐，開始處理起在山中尋找到的草藥。鹹菜聞到奇怪植物的味道，又忍不住上前，只是它剛要鉆進賣藥郎的膝下縫，腦袋便受到拍擊，雖然很輕，但足夠將膽小的貓貓頭拍回原地。

讓菜菜康一康又怎麽了？？？

鹹菜貼著耳朵縮著腦袋坐在地上，尾巴長長鋪平，只有尖端還在擺動。過了五分鐘後，記吃不記打的小貓咪又悄悄去鉆賣藥郎膝下的縫隙，接著腦袋便受到第二次拍擊。

小氣鬼！

菜菜又縮了回去。

賣藥郎對著手指吹了吹，幾根貓毛隨風散落，也有幾根順勢滾到了分好的藥材裏。看到這一幕，賣藥的一楞，隨後輕嘆口氣，認命的開始重新清理藥材。

拍腦袋產生的忌憚只持續了幾秒，鹹菜揣著爪子，小心翼翼的望著面前的怪異男人。這個人和媽媽一樣啊，退化了尖爪利牙，毛也掉光了，只是他不像媽媽那樣懶惰和挑食，會自己找食物，也願意吃草。想到這裏，小貓咪給予肯定，肯吃苦的貓貓還是好貓貓。

大概是在外跑了一天太累了，接下來鹹菜沒有搗亂，就在賣藥郎腳下盤成一團閉上眼睛，這個姿勢一張開眼就能看到自己的爪子，對貓咪而言是極有安全感的睡姿。相反的，若一只貓咪願意對你敞開肚皮，或背對著你，那就是說它無比的信任你。

和菜菜不同，外面看只是凡人的賣藥郎像不需要睡眠一樣，藥材整理了整整一宿，面上也不見絲毫疲憊。將他從整理藥材的事務中喚醒的，是燒灼的氣味，他微微擡頭，便見貓咪在睡夢中無自覺的靠近熱源，導致身上的一塊皮毛被火堆烤焦，而那只貓像沒知覺一樣，還在睡。

將手中的藥材整理好放回箱子，賣藥郎將貓抱起來，翻看了下它身上燒焦的部位，好在除了毛卷皮紅外，傷害不算嚴重，稍微塗上點藥便能痊愈。

話是這麽說，但燒掉的毛一時半會兒是長不回來了。

為防止貓咪舔掉傷處的藥物，賣藥郎反手拿出一張結界，糊在了貓身上。

鹹菜是被塗藥的刺痛感吵醒的，等它發現並掙紮的時候，賣藥郎也適時將其放開，貓咪一解脫，便趕忙從他膝蓋上跳下，回頭查看自己的痛處。只是讓貓費解的是，往常能夠順利舔到的地方，這會兒怎麽扭頭都勾不著。賣藥郎沈默，望著小貓咪追著自己的身子不停在原地轉圈。

擡頭望望天空，夜幕已逐漸褪去，日光透過葉片的縫隙照射在人身上，賣藥郎將火堆熄滅，背上藥箱往山下走去。鹹菜見狀，便跟了上去，直接跳到他後背的藥箱上坐穩。

賣藥郎停下腳步，卻沒有轉頭，問道：“同路嗎？”

藥箱上傳來磨爪子的聲音。

賣藥郎聞聲不在多問，只是下山的路顛簸的很，幾次都險些把貓甩出去。

一人一貓的古怪組合一進入山下的村落，便吸引了所有人的註意，這個深藏於深山的偏僻區域，已經許久不與外界聯系，村裏只有百來號人，此刻大半在田地裏工作。

“請問您是？”衣衫襤褸的老者上前詢問道。

“只是一個賣藥的。”

這年頭平民生病既請不了典藥寮也不能求助陰陽寮，只能依靠民間法師的術和自愈力康覆。在加上階級差距過大和制作成本等問題導致貨幣沒有順利在民間推廣，所以普通人依舊過著以物易物的生活，用食物、布匹等東西換取資源。而賣藥郎的工作，也無法像後世一樣順利交易。

最終賣藥郎用一些常見藥換取了在村落借住一宿的機會，鹹菜也跟著他一起住進了村民安排的茅屋。這村子很貧窮，所蓋得屋子也是四面漏風，大概連遮風避雨的基本保障都沒有，賣藥郎對糟糕的環境視若無睹，鹹菜則喜歡極了，小破貓完全不顧大腿的心情，在屋子裏到處亂竄，宛如巡視領土。

送他們進來的村民送了些雜糧的食物過來，他望著飯團咽了下口水，便吩咐道：“在這裏住一晚可以，但你要記得，沒事不要出門，尤其是晚上。”頓了頓，他又補充道：“貓也一樣。”

“請問，村子裏是發生什麽事了嗎？”

“也沒什麽……”那村民眼神閃爍。

賣藥郎見狀，便將他之前遞過來的食物返回去，村民掙紮了下，將飯團收下，道：“是這樣的，我們村一直被一只叫做食取的妖怪糾纏，每次上山都會被他附體，如果有食物還好，吃上一粒粟米都能恢覆，可若是沒有的話……”男人顫抖了下，道：“這樣的惡妖本該除去，我們請不了陰陽師大人，村落的老人也不準法師前來處理，說那是山上的神明，要我們送上供奉。前段時間又是暴雨又是瘟疫的，村裏的老人都死了，我們也沒那麽多糧送給食取，所以……”

“收不到貢品的食取，來到了村子裏。”賣藥郎不急不慢的接到。

“沒錯，已經有很多人消失了，我們現在出門也不敢一個人。”那村民回頭，看了眼不遠處等待自己的族人，將飯團收入懷中道：“總之就是這樣，你們千萬不要出門。”

啪哢一聲，屋門被關閉，陰影蒙上了賣藥郎的臉，而菜菜整只貓融入黑暗，只有背上的雜毛特別明顯，它擡起頭，把額頭上的兩小點白毛也露出來，喵叫著蹭了蹭藥郎的手背。

菜菜餓了，小夥伴有沒有食物，等菜菜吃飽了就幫你捉蟬，揪草也可以。

賣藥郎垂頭，反手摸摸鹹菜的腦袋，小貓咪肚子餓的時候很乖，也給摸頭，它用千回百轉的婉轉音調喵喵叫著，將自己的氣味留在對方的指尖。賣藥郎擡起食指，同時有一絲金茫滲入鹹菜的身體裏，它體內的力量飛速運轉起來，小小的貓咪瞬間拉長變成了5、6歲的貓耳女孩。賣藥郎面露了然，而鹹菜卻似無所覺，依舊用腦袋蹭著對方的手掌。

“名字。”賣藥郎的聲音像催眠一樣，讓鹹菜張開口，用怪異的語調說道：“鹹…菜菜。”

“為何要跟著我？”

“找媽媽。”

聞言，賣藥郎皺起眉頭，思索自己見過的雌性貓妖，卻沒有符合的一個，他繼續追問道：“你的媽媽…是誰？”

鹹菜的腦中裏閃過許多畫面，它記得媽媽曾經用可以畫出痕跡的長條，在紙上寫下幾個圖案，然後反覆告訴它，這些是什麽。好像是叫名字的東西……

“麻…倉……”

小貓咪想了想，後面那個字怎麽都記不住了，那個字筆畫很多，只記得媽媽說是草什麽頭。鹹菜再用力思考了片刻，道：“麻倉…艹…王……”

在藥郎低頭思索麻倉草王獵奇名字的時候，鹹菜歪頭又想起哥哥的話，媽媽還被叫做，陰…什麽陰……頓了頓，她道：“陰陽…人。”

賣藥郎：“？？？”

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